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    “臣，谨遵圣谕！”

    魏崇立刻躬身应道，语气斩钉截铁。

    他知道，在皇帝做出最终决断前，任何风声走漏都可能引发不可预料的波澜。

    “至于此法……容朕再思之。卿且退下吧。”

    “臣，告退。”

    魏崇再次深深一礼，后退几步，转身，步履沉稳地退出了暖阁。

    宫门外，魏府的青呢小轿早已静候多时。

    仆从见他出来，立刻打起轿帘。

    魏崇矮身入轿，沉声道：“去礼部。”

    轿子穿过暮色渐浓的京城街道，在礼部衙门口停下。

    无需通报，门口的皂吏见他绯袍玉带，早已躬身让路。

    一名身着青色鹭鸶补服的主事闻讯匆匆赶来，见是魏崇，连忙躬身行礼：

    “下官参见魏阁老！”

    魏崇看也没看他，目光锐利地扫过那些箱笼，最终锁定在江南道的箱子上。

    他声音平淡，却带着不容置疑的威压：

    “江南道丁酉科生员丁卯七，其策论卷子何在？取来，本阁要提走。”

    主事一愣，有些迟疑：

    “阁老，这乡试答卷，未经验封复核，按制不得外提……”

    他硬着头皮解释，声音越来越小。

    魏崇缓缓转过头，目光转向那主事。

    他没有说话，只是那样看着。

    主事额头上的冷汗瞬间就下来了，声音带着颤音：

    “是！是！下官糊涂！下官这就取！这就取！”

    他立刻冲向江南道的箱笼，手忙脚乱地在一堆木箱中翻找对应编号的策论卷箱。

    又哆嗦着从一堆糊名、誊抄过的试卷中找到了贴着“丁卯七”代号标签、科目为“策论”的那份誊抄卷。

    主事双手捧着那份轻飘飘却又重若千斤的卷子，恭敬地递到魏崇面前，腰弯得几乎要贴到地上：

    “阁老，您要的卷子在此。”

    魏崇伸手接过，指尖在卷面上“丁卯七”的代号处停留了一瞬。

    他看也没看内容，直接拢入宽大的袖中。

    “此卷，按照江南道主考团的评等评为上上优。你等复核时，照此办理即可。”

    “不可对任何人说，明白吗？”

    “是！是！下官明白！谨遵阁老钧命！”

    主事连连躬身，不敢有丝毫异议。

    魏崇不再多言，转身便走。

    轿子再次起行，融入京城越来越深的暮色里。

    回到魏府书房，魏崇从暗格里取出一套特殊的火漆印具和小巧的铜制信匣。
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